Ensimmäiset 100 päivää Suomessa: Vinkkejä tulevaisuuden kansainvälisille opiskelijoille

This post is available in both Finnish and English. Jump to the English version 🇬🇧.

Vieraaseen maahan muuttaminen ja uuden arjen aloittaminen on suuri askel. Kulttuuri, kieli ja opiskeluympäristö muuttuvat, ja on uskaltauduttava ulos omalta mukavuusalueelta.

Tapasimme kaksi Hankenin ensimmäisen vuoden opiskelijaa Bachelor in Business -linjalta: Taylor Ropelinin Australiasta ja Baasantseren ”Serry” Gantulgan Mongoliasta. He jos jotkut tietävät, millaista on aloittaa opinnot vieraassa maassa. Serry ja Taylor jakoivat meille kokemuksiaan haastattelussa, ja kokosimme niistä parhaat vinkit tulevaisuuden kansainvälisille opiskelijoille.

Taylorilla ja Serryllä oli omanlaisensa syyt, miksi he valitsivat juuri Suomen ja Hankenin. Serrylle Hanken tarjosi mahdollisuuden opiskella ulkomailla, mistä hän oli haaveillut pitkään. Alun perin hän oli kiinnostunut opiskelusta Ruotsissa, mutta Hankenin Bachelor in Business -ohjelma englanniksi houkutteli. ”Ensimmäinen kerta Suomessa, mutta olen aina halunnut opiskella ulkomailla”, Serry kertoo.

Taylorille päätös oli osittain käytännöllinen, sillä puoliksi suomalaisen taustan ansiosta opiskelu Suomessa oli hänelle huomattavasti edullisempaa kuin Australiassa. ”Halusin uuden alun ja uusia kokemuksia”, Taylor sanoo. Vaikka Taylor oli käynyt Suomessa aiemmin, asuminen ja opiskelu täällä oli silti täysin uusi kokemus.

Valmistaudu mutta ole joustava

Taylorin ja Serryn alut Suomessa eivät olisi voineet olla erilaisemmat. Australialaissuomalainen Taylor saapui kuin lähes toiseen kotimaahansa, vaikkei hän ole täällä aiemmin asunut. Hän oli tehnyt suurimman osan järjestelyistä valmiiksi. “Olin esimerkiksi tilannut asuntooni huonekalut etukäteen sekä sopinut toimitukset”, hän muistelee. Täsmällinen suunnittelu ja tuttu maa tekivät muutosta ja sopeutumisesta sujuvan. Hyvällä tuurilla myös suurilta yllätyksiltä vältyttiin.

Serry taas kohtasi enemmän haasteita. ”Oli kaoottista”, hän sanoo suoraan. Ensimmäistä kertaa Suomeen saapuvalle Serrylle käytännön haasteet valkenivat vasta hänen saavuttuaan Helsinkiin. Suurin haaste oli verkkopankkitunnukset: ilman niitä sähköisten asiakirjojen allekirjoittaminen esimerkiksi sähkösopimuksen solmimiseksi tai opiskelija-alennusten saamiseksi ei onnistunut. ”Koska en ole EU-kansalainen, vei pankkitunnusten saaminen tosi pitkään, enkä päässyt tunnistautumaan mihinkään sähköisesti. Elin viikon ilman sähköä asunnossani!” Serry naurahtaa.

Orientaatioviikko ratkaisee

Orientaatioviikko osoittautui molemmille ratkaisevaksi kokemukseksi. Juuri siellä Taylor ja Serry tapasivat toisensa ja kävi ilmi, että he ovat naapureita! ”Täällä on paljon enemmän yhteistä tekemistä orientaatioviikoilla kuin kotimaassani”, Serry huomaa. Erilaiset tapahtumat ja järjestetty ohjelma auttoivat tutustumisessa ja verkostojen luomisessa.

Molemmat ovat tutustuneet myös muiden koulujen kansainvälisiin opiskelijoihin. ”Sosiaalinen elämä on keskittynyt enemmän kouluun, ei niinkään koulun ulkopuolelle”, molemmat toteavat. Serry on kuitenkin onnistunut laajentamaan harrastuspiiriään aloittamalla taekwondon valmentamisen Suomessa.

Vinkki: Osallistu orientaatioviikon tapahtumiin, sillä ne ovat kultaakin kalliimpia verkostojen ja ensimmäisten ystävyyssuhteiden luomisessa.

Kielestä ei kannata stressata – mutta opetella kannatta

Kumpikaan ei puhunut suomea tai ruotsia saapuessaan. Serry kertoo, että aluksi jopa kielten erottaminen toisistaan oli vaikeaa. Heidän tuli valita virallisista kielistä toinen, jota opiskella Hankenilla, ja molemmat päätyivät suomen kieleen. Molemmat kuitenkin toteavat, että käytännön asioista selviää englannilla eikä suomen osaaminen ole välttämättömyys.

Sekä Taylor että Serry ovat kuitenkin havainneet suomen kielen merkityksen arjessa, etenkin sosiaalisessa elämässä. ”Jos puhuisi suomea, olisi helpompi saada ystäviä koulun ulkopuolelta, ja jos puhuisi ruotsia, olisi helpompi tutustua ruotsinkielisiin opiskelijoihin”, molemmat myöntävät.

Suomen kielen opinnoista on kuitenkin jäänyt käteen käytännön fraaseja kuten ”Mitä kuuluu?” ja ”Miten menee?”. Molemmat haluavat oppia myös slangisanoja, jotta peruskeskustelut samanikäisten kanssa olisivat helposti ymmärrettäviä. Tavoitteena on myös oppia ilmaisemaan itseään vieraalla kielellä.

Vinkki: Aloita perusteiden opiskelu heti, vaikka suomi onkin vaikea kieli. Suomalaiset arvostavat keskustelua omalla äidinkielellään, ja se avaa ovia kulttuuriin.

Suomalainen sosiaalisuus yllättää

Sekä Taylor että Serry havaitsivat alusta asti eroavaisuuksia suomalaisten ja omien maidensa sosiaalisten normien välillä. Taylor huomasi, että australialaiset ovat puheliaampia arjessa, mutta suomalaiset juhlivat villimmin. Serry ei odottanut suomalaisten vähä- mutta suorasanaisuutta – positiivisessa mielessä.

”Suomalaiset vaikuttavat pelottavilta, koska he eivät puhu paljoa. Mutta kun heihin tutustuu, he ovatkin tosi puheliaita”, toteaa Serry. “Luulin ensin, että jotkut eivät vain uskaltaneet jutella. Kun tutustuin heihin paremmin, he puhuvat taukoamatta!”, Taylor toteaa perään. Molemmat ovat myös havainneet, että suomalaiset eivät käytä small talkia arjessa eivätkä kiusaannu hiljaisuudesta – se on heille normaalia, vaikka oltaisiinkin seurassa.

Molemmat pohtivat myös, että suomalaisiin tutustuminen englanniksi ei välttämättä ole rinnastettavissa suomeksi tutustumiseen, koska ihmiset käyttäytyvät eri tavoin saadessaan puhua omaa äidinkieltään. Hiljaisuus ei ole kylmyyttä, vaan toisen henkilökohtaisen tilan kunnioittamista.

Vinkki: Anna itsellesi aikaa. Tutustuminen vie aikansa, mutta kun luottamus syntyy, suomalaiset ystävät ovat aitoja.

Elä hetkessä ja pyydä apua

Kun kysyimme, mitä Taylor ja Serry sanoisivat itselleen, jos voisivat palata takaisin opintojen alkuun, vastaukset olivat yllättävän samanlaisia.

”Tee päätökset ja tartu hetkeen. Elä hetkessä”, Taylor neuvoo. Hän painottaa myös avun pyytämisen tärkeyttä: ”Pyydä apua, jos tarvitset sitä. Ihmiset ovat avuliaita.”

Serry kehottaisi itseään olemaan rohkeampi: ”Älä ole liian pelokas tai ujo.” Molempien neuvot kuvastavat samaa viestiä: ensimmäiset viikot menevät nopeasti, ja epävarmuus tai ujous voi estää nauttimasta kokemuksesta täysillä.

Entä mitkä ovat parhaat muistot näistä ensimmäisistä kuukausista? Taylorille se on ensilumi: ”En ole koskaan nähnyt sitä kunnolla tai elänyt sen kanssa.” Serrylle arvokkaimpia muistoja ovat olleet matka Suomeen ja ensimmäinen oma koti sekä itsenäisen elämän alku uudessa maassa vastoinkäymisistä huolimatta.

Vinkki: Uskalla heittäytyä mukaan heti alussa. Epävarmuus on normaalia, mutta se ei saa estää kokemasta uutta.

Kirjoittajat: Emma Sokka ja Liisi Kortelainen

First 100 days in Finland: Tips for future international students

Moving to a foreign country and starting a new life is a big step. The culture, language, and study environment are different, and you have to venture out of your comfort zone.

We met two first-year students from Hanken’s Bachelor in Business program: Taylor Ropelin from Australia and Baasantseren ”Serry” Gantulga from Mongolia. They know what it’s like to start studying in a foreign country. Serry and Taylor shared their experiences with us in an interview, and we compiled the best tips for future international students.

Taylor and Serry had their own reasons for choosing Finland and Hanken. For Serry, Hanken offered the opportunity to study abroad, something she had dreamed of for a long time. She was originally interested in studying in Sweden, but Hanken’s Bachelor in Business program in English appealed to her. ”This is my first time in Finland, but I’ve always wanted to study abroad,” Serry says.

For Taylor, the decision was partly practical. Thanks to her half-Finnish background, studying in Finland was considerably cheaper than in Australia. ”I wanted a new start and new experiences,” she says. Although Taylor had visited Finland before, living and studying here was still a completely new experience.

Be prepared, but be flexible

Taylor’s and Serry’s beginnings in Finland could not have been more different. Australian-Finnish Taylor arrived in what was essentially her second home, even though she had never lived here before. She had made most of the arrangements in advance. ”For example, I had ordered furniture for my apartment in advance and arranged for delivery,” she recalls. Careful planning and a familiar country made the move and adjustment smooth. With a bit of luck, there were no big surprises.

Serry, on the other hand, faced more challenges. “It was chaotic,” she says bluntly. For Serry, who was visiting Finland for the first time, the practical challenges only became apparent after she arrived in Helsinki. The biggest challenge was online banking credentials. Without them, she couldn’t sign electronic documents, for example, to sign an electricity contract or get student discounts. ”Because I’m not an EU citizen, it took a really long time to get my bank credentials, and I couldn’t identify myself electronically for anything. I lived in my apartment without electricity for a week!” Serry laughs.

Orientation week proves decisive

The orientation week proved to be a decisive experience for both. It was there that Taylor and Serry met each other and discovered that they were neighbors! ”There are many more things to do together during orientation weeks here than in my home country,” Serry notes. The various events and organized program helped them get to know each other and build networks.

Both have also gotten to know international students from other schools. ”Social life is more focused on school, not so much outside of school,” they both say. However, Serry has managed to expand her circle of hobbies by starting to coach taekwondo in Finland.

Tip: Participate in orientation week events, as they are invaluable for networking and making your first friends.

Don’t stress about the language – but it’s worth learning

Neither of them spoke Finnish or Swedish when they arrived. Serry says that at first it was even difficult to distinguish between the two languages. They had to choose one of the official languages to study at Hanken, and both ended up choosing Finnish. However, both say that practical matters can be dealt with in English and that knowledge of Finnish is not essential.

Both Taylor and Serry have noticed the importance of Finnish in everyday life, especially in social situations. ”If you spoke Finnish, it would be easier to make friends outside of school, and if you spoke Swedish, it would be easier to get to know Swedish-speaking students,” they both admit.

However, their Finnish studies have left them with practical phrases such as ”Mitä kuuluu?” (How are you?) and ”Miten menee?” (How’s it going?). Both also want to learn slang words so that basic conversations with their peers are easy to understand. Another goal is to be able to express themselves in a foreign language.

Tip: Start learning the basics right away, even though Finnish is a difficult language. Finns appreciate conversation in their native language, and it opens doors to the culture.

Finnish sociability comes as a surprise

Both Taylor and Serry noticed differences between Finnish social norms and those in their own countries from the very beginning. Taylor noticed that Australians are more talkative in everyday life, but Finns party harder. Serry did not expect Finns to be so reserved but straightforward – in a positive sense.

“Finns seem intimidating because they don’t talk much. But once you get to know them, they’re actually very talkative,” says Serry. “At first, I thought some people just didn’t dare to talk. Once I got to know them better, they talked non-stop!” adds Taylor. Both also noticed that Finns don’t engage in small talk in everyday life and that they are not bothered by silence, which is normal for them even when in company.

They also reflect that getting to know Finns in English is not necessarily the same as getting to know them in Finnish, because people behave differently when they can speak their native language. Silence is not coldness, but respect for another person’s personal space.

Tip: Give yourself time. Getting to know people takes time, but once trust is established, Finnish friends are genuine.

Live in the moment and ask for help

When we asked Taylor and Serry what they would say to themselves if they could go back to the beginning of their studies, their answers were surprisingly similar.

”Make decisions and seize the moment. Live in the moment,” Taylor advises. She also emphasizes the importance of asking for help: ”Ask for help if you need it. People are helpful.”

Serry would have urged herself to be braver: ”Don’t be too fearful or shy.” Both pieces of advice convey the same message: the first few weeks go by quickly, and uncertainty or shyness can prevent you from enjoying the experience to the fullest.

What are their best memories of these first few months? For Taylor, it’s the first snow: ”I’ve never really seen it or experienced it before.” For Serry, the most precious memories have been her trip to Finland, her first home, and the start of her independent life in a new country despite the setbacks.

Tip: Dare to throw yourself into it right from the start. Uncertainty is normal, but it shouldn’t prevent you from experiencing new things.

Authors: Emma Sokka and Liisi Juntunen
(Translated into English with the help of Copilot)