This post is available in both Finnish and English. Jump to the English version 🇬🇧.
Haastattelimme kahta kansainvälistä Hankenin opiskelijaa: Stefanos Ntelilaita Kreikasta ja Hyojeong Seokia Etelä-Koreasta. Kummatkin opiskelevat Hankenin uudessa Bachelor in Business -ohjelmassa. Keskustelimme Hyojeongin ja Stefanoksen kanssa siitä, miten suomalainen kulttuuri eroaa heidän omista kulttuureistaan sekä miten kulttuurierot ovat vaikuttaneet heidän sosiaalisiin suhteisiinsa ja sopeutumiseensa Suomeen. Keskustelussa nousi esiin erityisesti suomalainen suoruus ja henkilökohtaisen tilan kunnioitus.
Rehellinen kommunikaatio ja suomalainen suoruus
Hyojeong kertoi, kuinka suomalainen kommunikaatiotyyli poikkeaa Etelä-Korean tavoista. Etelä-Koreassa viestintä on usein hienovaraisempaa ja epäsuorempaa, jotta muiden tunteita ei loukattaisi. Suomessa taas keskustelut ovat suoria ja rehellisiä, mikä vaati Hyojeongilta alkuun totuttelua. Ajan myötä hän on alkanut kuitenkin arvostaa tätä tapaa, sillä se tuo selkeyttä ja aitoutta vuorovaikutukseen.
Stefanos puolestaan on huomannut eroja kreikkalaiseen viestintään, jossa tunteet näkyvät selvemmin ja keskustelu voi ajoittain olla intensiivistä. Hän kokee, että suomalaiset vaikuttavat kohteliailta ja järjestelmällisiltä mutta samalla varautuneilta. Suomalainen suoruus ei kuitenkaan tarkoita tunteiden puuttumista vaan pikemminkin yksinkertaista ja tehokasta kommunikaatiota. Kreikassa saatetaan reagoida asioihin voimakkaammin, mikä luo erilaista dynamiikkaa keskusteluihin.
Henkilökohtainen tila ja sosiaalinen vuorovaikutus
Hyojeong on kiinnittänyt huomiota suomalaisten tapaan kunnioittaa henkilökohtaista tilaa. Vaikka suomalaiset eivät välttämättä ole erityisen aloitteellisia keskustelun suhteen, he ovat Hyojeongin mukaan kuitenkin avuliaita ja lämpimiä, kun heitä lähestytään. Suomessa on myös tavallista välttää turhaa läheisyyttä julkisilla paikoilla, toisin kuin Etelä-Koreassa, jossa tiivis kanssakäyminen on yleisempää. Hyojeong mainitsi, että etäisyys voi aluksi tuntua kylmältä, mutta lopulta se mahdollistaa tilan arvostamisen uudella tavalla.
Stefanos on huomannut saman ilmiön suomalaisessa joukkoliikenteessä. Siinä missä Kreikassa on tapana keskustella ventovieraiden kanssa ja istua lähekkäin, Suomessa ihmiset pitävät toisiinsa etäisyyttä. Stefanos kokee tämän sekä positiivisena että vieraana piirteenä: toisaalta yksityisyyden kunnioitus tuntuu mukavalta, mutta samalla hän kaipaa kreikkalaista yhteisöllisyyttä. Suomalainen vapaus päättää omasta tilastaan on kuitenkin auttanut häntä tuntemaan olonsa itsenäisemmäksi.
Sopeutuminen uuteen kulttuuriin
Molemmat opiskelijat kokevat, että suomalainen kulttuuri on vaikuttanut heidän henkilökohtaiseen kasvuunsa. Hyojeong on oppinut olemaan rehellisempi ja itsevarmempi kommunikaatiossaan. Hän mainitsee myös, kuinka suomalaisen yhteiskunnan rauhallinen tunnelma on auttanut häntä löytämään uusia tapoja suhtautua sosiaalisiin tilanteisiin: hiljaisuus ja suora kommunikaatio ovat tehneet hänestä itsevarmemman.
Stefanos puolestaan kokee, että Suomi on lisännyt hänen kulttuurista ymmärrystään ja kykyään sopeutua erilaisiin tilanteisiin. Vaikka hän aikoo palata Kreikkaan, Suomessa vietetty aika on laajentanut hänen maailmankuvaansa ja opettanut uusia näkökulmia elämään ja työelämään. Hänelle erityisesti suomalaisen kulttuurin looginen ja rauhallinen lähestymistapa on antanut eväitä tulevaisuuden haasteisiin.
Kasvua kulttuurien kautta
Keskustelu Hyojeongin ja Stefanoksen kanssa auttoi meitä ymmärtämään, kuinka kulttuurierot vaikuttavat paitsi arjen vuorovaikutukseen myös yksilön identiteettiin ja kasvuun. Suomalainen suoruus ja henkilökohtaisen tilan arvostus nousivat esiin molempien haastateltavien kokemuksissa. Vaikka erot omaan kulttuuriin voivat tuntua suurilta, ne tarjoavat mahdollisuuden kehittyä ja ymmärtää uusia näkökulmia.
Kulttuurien kohtaaminen tarjoaa mahdollisuuden oppia uutta niin itsestämme kuin muista. Jokainen uusi vuorovaikutustilanne voi rikastuttaa ymmärrystämme maailmasta ja lisätä kulttuurista herkkyyttämme. Erilaisuus on vahvuus, ja sen kautta voimme löytää uusia tapoja ymmärtää ja kohdata toisemme. Lopulta avoimuus ja halu oppia toisten tavoista voivat tehdä kulttuurien kohtaamisesta hedelmällisen ja kasvattavan kokemuksen.
Kirjoittajat: Joonatan Aktan ja Evert Alanen
Differences as a resource for wealth – what can we learn from other cultures?
We interviewed two international students at Hanken: Stefanos Ntelilai from Greece and Hyojeong Seok from South Korea. Both are studying in Hanken’s new Bachelor in Business program. The discussion focused on how Finnish culture differs from their own cultures and how cultural differences have affected their social relationships and adaptation to life in Finland. Two aspects that particularly stood out in the discussion were Finnish directness and respect for personal space.
Honest communication and Finnish directness
Hyojeong explained how Finnish communication differs from South Korean communication. In South Korea, communication is often more subtle and indirect so as not to hurt other people’s feelings. In Finland, on the other hand, conversation is direct and honest, which Hyojeong found difficult to get used to at first. Over time, however, she has learned to appreciate this approach because it brings clarity and authenticity to interactions.
Stefanos, for his part, has noticed differences from Greek communication, where emotions are more visible and conversations can sometimes be intense. He feels that Finns seem polite and organized, but also reserved. However, Finnish directness does not mean a lack of emotion, but rather simple and effective communication. In Greece, people may react more strongly to things, which creates a different dynamic in conversations.
Personal space and social interaction
Hyojeong has noticed the Finnish respect for personal space. Although Finns are not necessarily very proactive in conversation, Hyojeong finds them helpful and warm when approached. In Finland, it is also common to avoid unnecessary closeness in public places, unlike in South Korea, where close interaction is more common. Hyojeong mentioned that this distance can feel cold at first, but ultimately it allows you to appreciate space in a new way.
Stefanos has noticed the same phenomenon in Finnish public transportation. Whereas in Greece it is customary to chat with strangers and sit close to each other, in Finland people keep their distance. Stefanos finds this both positive and strange: on the one hand, he appreciates the respect for privacy, but at the same time he misses the Greek sense of community. However, the Finnish freedom to decide how to use one’s personal space has helped him feel more independent.
Adapting to a new culture
Both students feel that Finnish culture has influenced their personal growth. Hyojeong has learned to be more honest and confident in her communication. She also mentions how the peaceful atmosphere of Finnish society has helped her find new ways of dealing with social situations: silence and direct communication have made her more confident.
Stefanos, on the other hand, feels that Finland has increased his cultural understanding and ability to adapt to different situations. Although he plans to return to Greece, his time in Finland has broadened his worldview and taught him new perspectives on life and work. In particular, he feels that the logical and calm approach of Finnish culture has equipped him for future challenges.
Growth through cultures
The conversation with Hyojeong and Stefanos helped us understand how cultural differences affect not only everyday interactions but also individual identity and growth. Finnish directness and appreciation of personal space were highlighted in both interviewees’ experiences. Although differences compared to one’s own culture may seem significant, they offer opportunities for development and understanding new perspectives. Encountering different cultures provides an opportunity to learn new things about ourselves and others. Every new interaction can enrich our worldview and increase our cultural sensitivity.
Diversity is a strength that allows us to find new ways of understanding and encountering each other. Ultimately, openness and a willingness to learn new ways of doing things can make cultural encounters a fruitful and enriching experience.
Authors: Joonatan Aktan and Evert Alanen
(Translation from Finnish to English produced with DeepL, checked afterwards by Johanna Haapala.)
